哲学での意味
シュスターマンは、ギリシア語の soma（生きた身体）と aisthesis（感覚）を組み合わせて、この語をつくった。バウムガルテンが構想した「感性的認識の学」を、身体の訓練まで含めて完成させようとする試みである。
ソマエステティクスは三つの次元に分けて説明される。
- 分析的次元：身体についての理論、身体と社会・文化の関係の研究
- 実用的次元：身体を改善するさまざまな方法の比較と批判的検討
- 実践的次元：それらを実際に身につける訓練そのもの
現象学的身体論との違い
メルロ＝ポンティの身体論は、意識せずともうまく働く前反省的な身体を描くことに力点を置いた。シュスターマンはこれに対し、意識されない身体の癖や不調が固定されてしまうことがあり、それを変えるには注意深い反省的な身体意識が必要だと論じた。
「うまく働いている身体は意識されない」という記述と、「身体をよく感じることで、身体はよりよく働く」という実践的主張とのあいだの緊張は、身体を扱う臨床や指導の現場でも繰り返し現れる問題である。
注意点
ソマエステティクスは身体実践を哲学に接続する入口になるが、特定の身体技法の効果を保証する理論ではない。実践の効果に関する主張は、実践ごとの実証研究に委ねる必要がある。